Récolter ses propres plantes médicinales est déjà une grande satisfaction. Mais pour profiter de leurs bienfaits tout au long de l'année, il est indispensable de bien les conserver. Le séchage est l'une des méthodes les plus anciennes et les plus efficaces pour préserver les herbes aromatiques et médicinales.
Pourtant, entre les feuilles qui brunissent, les fleurs qui perdent leur parfum ou les plantes qui moisissent, il n'est pas toujours facile d'obtenir un résultat de qualité. Heureusement, quelques règles simples permettent de réussir le séchage de ses plantes à la maison.
Pourquoi faire sécher ses plantes ?
Le séchage consiste à retirer une grande partie de l'eau contenue dans les végétaux. Cette étape ralentit le développement des bactéries et des moisissures, tout en permettant une conservation de plusieurs mois.
Bien réalisé, le séchage permet de préserver une grande partie des propriétés aromatiques et des principes actifs des plantes. C'est également une excellente manière de profiter des récoltes abondantes du jardin ou des cueillettes sauvages.
Tisanes, sels aromatisés ou préparations maison : les utilisations sont nombreuses.
Choisir le bon moment pour récolter
La qualité du séchage commence dès la cueillette. Il est préférable de récolter les plantes par temps sec, après la disparition de la rosée du matin. Une plante humide demandera davantage de temps pour sécher et présentera un risque plus important de moisissure.
Selon la partie utilisée, la période de récolte varie :
- Les feuilles se récoltent généralement avant ou au début de la floraison.
- Les fleurs sont souvent cueillies juste avant leur pleine ouverture.
- Les graines se récoltent lorsqu'elles arrivent à maturité.
- Les racines sont généralement prélevées à l'automne ou au début du printemps.
Une récolte effectuée au bon moment permettra d'obtenir des plantes plus riches en arômes et en composés actifs.
Quelles plantes peut-on faire sécher ?
La plupart des plantes aromatiques et médicinales se prêtent très bien au séchage.
Parmi les plus faciles à réussir, on retrouve :
- la menthe ;
- le thym ;
- la verveine ;
- le romarin ;
- la sauge ;
- l'achillée millefeuille ;
- le souci ;
- la camomille.
Certaines plantes très riches en eau, comme l'aloe vera ou certaines plantes grasses, se conservent en revanche difficilement par cette méthode.
Les différentes méthodes de séchage
Le séchage en bouquets
C'est la technique la plus connue. Il suffit de former de petits bouquets avec quelques tiges puis de les suspendre tête en bas dans une pièce sèche, aérée et à l'abri de la lumière directe.
Cette méthode convient particulièrement aux plantes à tiges longues comme la menthe, le thym ou la verveine.
Attention à ne pas réaliser des bouquets trop épais. L'air doit pouvoir circuler librement entre les tiges.
Pour faciliter la mise en séchage en bouquet, voici un kit pour fabriquer son séchoir à suspendre : cliquez ici.
Le séchage sur claies
Cette méthode est idéale pour les fleurs délicates et les feuilles fragiles.
Les plantes sont simplement étalées en couche fine sur une grille, une claie de séchage ou un cadre recouvert d'un tissu léger ou un coton à fromage.
L'air circule alors au-dessus et en dessous des végétaux, ce qui favorise un séchage homogène. Vous pouvez placer cette claies au dessus d'une armoire dans un endroit sombre et sec.
Cette technique est particulièrement adaptée à la camomille, au souci ou à l'achillée millefeuille si vous n'avez récolté que ses fleurs.
Le séchage au déshydrateur
Le déshydrateur alimentaire offre une solution rapide et efficace.
Il permet de contrôler la température et de limiter les risques liés à l'humidité ambiante. Pour les plantes médicinales, une température comprise entre 30 et 40 °C est généralement recommandée.
Au-delà, certaines substances aromatiques peuvent être altérées.
Cette technique est particulièrement efficace pour les baies et les écorces.
Les erreurs à éviter
Certaines erreurs sont fréquentes lorsque l'on débute.
La première consiste à exposer les plantes en plein soleil. Même si cela semble logique, la lumière directe dégrade progressivement les pigments, les arômes et certains composés actifs.
Une autre erreur fréquente est de manquer d'aération. Une pièce humide ou mal ventilée ralentit le séchage et favorise l'apparition de moisissures.
Enfin, beaucoup de personnes stockent leurs plantes avant qu'elles ne soient complètement sèches. Or, une humidité résiduelle peut rapidement détériorer toute une récolte.
Comment savoir si une plante est suffisamment sèche ?
Une plante correctement séchée présente plusieurs signes faciles à observer.
Les feuilles deviennent cassantes entre les doigts. Les tiges se brisent nettement au lieu de se plier. Les fleurs conservent leur forme tout en étant légères et sèches au toucher.
Si une partie de la plante reste souple ou légèrement humide, il est préférable de prolonger le séchage quelques jours. La patience reste votre meilleure alliée !
Bien conserver ses plantes séchées
Une fois le séchage terminé, la conservation joue un rôle essentiel. Les plantes doivent être stockées dans des contenants hermétiques, à l'abri de la lumière, de l'humidité et des fortes variations de température.
Les bocaux en verre teinté sont particulièrement adaptés. Les boîtes métalliques peuvent également convenir tout comme des sachets kraft.
Pensez à étiqueter chaque contenant avec le nom de la plante et la date de récolte. Cette habitude simple évite bien des confusions plusieurs mois plus tard.
Combien de temps conserver ses herbes séchées ?
La durée de conservation varie selon les espèces. De manière générale, les plantes médicinales conservent une bonne qualité pendant un an environ.
Passé ce délai, elles ne deviennent pas forcément inutilisables, mais leurs arômes et leurs propriétés diminuent progressivement. Pour profiter pleinement de leurs qualités, l'idéal reste de renouveler son stock chaque année et donc de ne pas cueillir en trop grosse quantité.
Quelques astuces de séchage d'herboriste
Avec l'expérience, certains petits détails font toute la différence.
- Récoltez toujours des plantes saines et non abîmées.
- Évitez de laver les plantes lorsque cela n'est pas nécessaire.
- Séparez les plantes épaisses des plantes fines afin d'adapter le temps de séchage.
- Retournez régulièrement les plantes étalées sur claies.
- Contrôlez l'absence d'humidité avant la mise en bocal.
- Conservez les feuilles entières et émiettez-les seulement au moment de l'utilisation afin de préserver davantage leurs arômes.
Ces gestes simples permettent d'obtenir des plantes plus parfumées et de meilleure qualité.
Un savoir-faire simple et précieux
Faire sécher ses plantes à la maison demande peu de matériel mais beaucoup d'attention. Cette pratique permet de prolonger le plaisir de la récolte et de constituer sa propre pharmacie végétale au fil des saisons.
En prenant le temps de récolter au bon moment, de sécher les plantes dans de bonnes conditions et de les conserver correctement, vous pourrez profiter de leurs saveurs et de leurs propriétés pendant de nombreux mois.